“Ik wil vastgoed koppelen aan de behoeftes van mensen, vooral ook mensen die wat minder geluk in het leven hebben gehad.”
Als partner en conceptontwikkelaar werkt Gert van Uffelen aan maatschappelijke vastgoedprojecten waarin de behoeften van bewoners en gebruikers centraal staan. Hij ziet vastgoed niet als doel op zich, maar als middel om omstandigheden te creëren die het verschil maken in het leven van mensen: “Ik wil vastgoed koppelen aan de behoeftes van mensen, vooral ook mensen diewat minder geluk in het leven hebben gehad om juist hen ookhulp en kansen te bieden. Dat zie ik nog steeds als mijn belangrijkste doel bij Zenzo.”
Verschil maken
Gert groeide op in een arbeiderswijk in Amersfoort. Al vroeg zag hij hoe de plek waar je opgroeit van invloed is op de kansen die je krijgt. “Mijn vader was fabrieksarbeider en zijn lichaam was al jong versleten. We groeiden op met alle liefde, maar de omstandigheden waren niet altijd optimaal. Ik voelde als kind al dat ik in dat opzicht een ander leven wilde. Ik heb altijd hard mijn best gedaan om wél de vrijheid te hebben om keuzes te kunnen maken die echt van mij zijn.”
Na een studie Technische Bedrijfskunde en verschillende functies bij grote ontwikkelende bouwbedrijven maakte hij de overstap naar maatschappelijk vastgoed. Want: “Het allermooiste vind ik het om omstandigheden te creëren die verschil maken in het leven van mensen die dat nodig hebben.”
“Het allermooiste vind ik het om omstandigheden te creëren die verschil maken in het leven van mensen die dat nodig hebben.”
Luisteren als vertrekpunt
Door goed te luisteren naar de behoeften van gebruikers en bewoners, ontstaan volgens Gert plekken waar mensen zich thuis voelen, meedoen en van betekenis kunnen zijn. En dat heeft iedereen nodig. Al in de fase van conceptontwikkeling stuurt Zenzo daarom op participatie, ontmoeting en kansen. “Vastgoed is dan het middel om een kleine samenleving te maken die alle bewoners ten goede komt en een zetje de goede kant op geeft.”
Volgens Gert ligt de kracht van Zenzo in die maatschappelijke visie. “We kijken veel verder dan stenen; het gaat bij ons om de bewoners en de andere gebruikers. Daarnaast hebben we een vast en benaderbaar team met korte lijnen. Ik bouw graag een band op met betrokkenen, daar zit mijn kracht. We doen het echt samen.”
Trots op Gageldonk West
Een project waar Gert met trots op terugkijkt, is de herontwikkeling van de hele wijk Gageldonk West in Bergen op Zoom, samen met Lithos. “Daar is echt ontwikkeld vanuit de behoefte van de wijk. Wij gaven wijkbewoners zelfs de kans om aan ons project mee te werken. Van een wijk waar je vroeger liever met een boog omheen fietste, werd het een wijk waar bewoners trots op zijn.”